Suroccupation : le couchage est pénalisé

Importance du temps de couchage

Les vaches laitières passent 50 à 60% de leur temps couchées. Si elles ne restent pas couchées assez longtemps, cela affecte leur physiologie, leur bien-être et leur santé. Un temps de repos réduit peut entraîner des problèmes d’onglons et diminuer la fréquentation de l’auge, impactant ainsi la production laitière.

Des chercheurs du Centre de recherche pour la production laitière de l’Université de Colombie-Britannique ont étudié les effets de la suroccupation dans une stabulation laitière. L’essai a été réalisé de mai à juillet 2003 sur des vaches Holstein en lactation.

Méthodologie de l’étude

L’étude a été menée sur quatre groupes de 12 vaches, avec des taux de suroccupation allant de 100% à 150%. Le nombre de logettes a été ajusté (de 12 à 8 logettes disponibles), permettant d’analyser les comportements de lever, de coucher et d’exclusion.

Résultats de l’étude

L’analyse des résultats met en évidence une augmentation du temps passé debout hors des logettes, au détriment du couchage. À 150% de suroccupation, les vaches passent presque 2 heures de moins couchées chaque jour.

« Avec l'augmentation de la densité, une proportion plus importante de vaches préfère se coucher après la traite plutôt que d’aller au cornadis pour accéder au fourrage frais. Cela augmente le risque de mammites d’environnement. »

Comportement des vaches laitières en fonction du taux d’occupation

Conclusion

Un logement bien conçu et bien dimensionné est essentiel pour garantir le bien-être et la productivité des vaches laitières. La suroccupation des logettes a des effets directs sur leur santé et leur comportement.

Limiter la densité d’occupation permet d’augmenter le temps de repos, de réduire le stress et de minimiser les risques de pathologies des onglons ou de mammites, souvent aggravées par un accès limité au couchage.

Un environnement adapté favorise une meilleure circulation des vaches, un accès facilité à l’auge et une production laitière optimisée. Investir dans des infrastructures adaptées est donc une décision stratégique pour améliorer la rentabilité de l’élevage.

Source : Fregonesi et al. 2007 : Overstocking Reduces Lying Time in Dairy Cows - J. Dairy Sci. 90:3349–3354